К 20 апреля подготовка окончательно завершена. Все уложено, запаковано и проверено. Сани еще раз просмотрены, ремни перетянуты, а подползки отполированы для лучшего скольжения. Оставалось лишь тронуться в путь.

Однако собаки еще требовали отдыха. Ободранные ноги подживали с трудом, да и истощены все сильно. В довершение одна из лучших собак упряжки Георгия Алексеевича Варнак издохла от непонятной причины в судорогах и бессознательном состоянии.

Теперь, если даже забрать всех способных хоть немного тянуть в лямку,- у нас 3 полных упряжки собак все же не наберется. Милькины щенки по возрасту уже могли бы работать, им 8 месяцев, но они так слабосильны и глупы, что рассчитывать на них совершенно не приходится. Отъезд в маршрут.

На базе у Серпа и Молота. У мыса Ворошилова. Поездка к мысу Берга.

Путь вдоль восточных берегов острова Комсомолец. На мысе Молотова. Возвращение по западному берегу.

Наконец собаки несколько подкормились, поправились, лапы у них зажили, и сегодня, 23 апреля, мы выехали во второй по счету, наиболее важный и серьезный маршрут вокруг северной оконечности Северной Земли. Первоначально по плану начать его было намечено 10 апреля, но необходимость давать отдых измученным собакам после поездок по устройству продовольственных депо отодвинула назначенный срок почти на две недели. В путь тронулись лишь около 16 часов после неизбежной возни с последними сборами и ловли некоторых псов, уклоняющихся от исполнения своих обязанностей.

В моей упряжке среди таких саботажников особенно выделялись Осман и Аната. Стоило только выйти на улицу и пошевелить нарту или, избави аллах, положить на нее какой-либо груз, как эти два полупочтенных пса поднимались и уходили с полным сознанием собственного достоинства за 1—1? км от дома, где с вершины какого-либо тороса или возвышенности острова спокойно наблюдали за происходившим. Домой собаки обратно возвращались только твердо убедившись, что все происходившее являлось лишь ложной тревогой, а до этого достать их можно было только пулей, что, конечно, совершенно не входило в наши расчеты.

Приходилось поэтому беглецов ловить заранее, накануне, во время очередной кормежки и сажать на цепь, но и тут подкрадываться следовало незаметно, а хватать быстро, иначе, заметив опасность, пес удирал, и уж потом подманить его не удавалось даже самым сладким куском. Едем пока, сравнительно, налегке, так как полный запас собачьего пеммикана заберем уже на базе Серпа и Молота. Сани чукотского образца на довольно низко поставленных копыльях, длинные и весьма поместительные.

Перед дорогой их детально осмотрели, перетянули все ремни, которыми они скреплены, и сменили настил на более легкий. В таком виде со стальными подполозками сани весят 38 килограммов. Таким образом, общая нагрузка упряжки, считая вес человека в одежде 80 кг, достигает 290 кг, или 29 кг на 1 собаку.

Упряжки у всех веерные, но я в качестве «уголовного преследования» пользуюсь кнутом, а не хореем, так как руки должны быть свободны. Передовым слева Колыма, далее следуют по порядку Хорек, Мазепа, Аната, Осман, Кривой, переименованный в Старика, брошенного осенью, на которого он очень похож, Корноухий, Серка и Гришка. Рана на шее у Гришки еще не вполне зажила, поэтому ошейник из пилеины надевать пока нельзя.

Вместо этого я сделал нечто вроде шлейки на грудь и к ней прикрепил конец цепи пилеины.