Окружающая Тарту местность представляет собой моренную равнину, прорезанную древними долинами. По одной из таких долин течет река Эмайыги. На ее склонах в 3 км от Тарту, у Таллинского шоссе, находятся Лрукюлаские пещеры, самые крупные в Эстонии. В белом среднедевонском песчанике на несколько километров тянется целый подземный город. Пещеры образовались в результате размыва песчаника подземными водами и позже были расширены человеком. Историки предполагают, что в пещерах древние осты укрывались во время войн. Опорные столбы, примитивные вентиляционные отверстия и другие следы человеческих рук, а также размеры пещер заставляют думать, что в них вложен труд нескольких поколений.

Профессор Тартуского университета X. Лсмусс создал в 40-х годах XIX в. ценную коллекцию вымерших рыб девонского периода, найденных им в пещерах. Коллекция пополнилась находками, обнаруженными другими исследователями, и размещена в Тартуском геологическом музее. Если ехать от Тарту по шоссе, ведущему к Вильяндп, вскоре можно увидеть водную гладь озера Выртсъярв, простирающегося па 35 км с севера на юг и 15 км с запада на восток. Нз рек, впадающих в озеро, самая большая Вяйке-Эмапыги. Вытекает из озера только Эмайыги, или, как ее иногда называют, Суур-Эмайыгп (большая Эмайыги).

Озеро Выртсъярв отличается большими сезонными колебаниями уровня воды. Частые наводнения затрудняют осушение прилегающих к нему сельскохозяйственных угодий. Выртсъярв после Чудского озера второй по значешда водоем, где ведется промышленный лов рыбы (правда, в небольших масштабах). На берегу озера, в Раннакюла, работает Лимнологическая станция Академии наук Эстонской ССР, занимающаяся вопросами рационального использования рыбных богатств внутренних водоемов республики. К юго-западу от Тарту, вдоль железной дороги Тарту—Валга, расположен городок Элъва — любимое место отдыха тартуских жителей. Городок раскинулся в сухом сосновом лесу, на песчаных холмах, между которыми лежит несколько небольших озер.

Через восточную часть городка протекает река Эльва. Летом отдыхающих привлекают пляжи, зелень лесов; зимой на крутых склонах долин собираются тысячи любителей лыжного спорта. Промышленность Эльвы состоит из нескольких предприятии, перерабатывающих сельскохозяйственную продукцию. Недалеко от Эльвы, в Тыравере, работает астрономическая обсерватория Института физики и астрономии Академии наук Эстонской ССР. В этом научном центре, оснащенном современными приборами, ученые продолжают исследования двойных звезд, начатые в Тарту полтора столетия назад русским астрономом В. Я. Струве и принесшие Тартуской обсерватории широкую известность. Тыраверескне астрономы исследуют также переменные звезды, яркость и распределение шаровых скоплений звезд и другие проблемы.