Из Таллина в восточном направлении идет шоссе Таллин — Ленинград. Первый крупный населенный пункт — Маарду, известный своим химическим комбинатом. Почва в этой местности бедна, пашни почти нет, полеводство малодоходное. Но под тонким почвенным покровом скрыты залежи фосфорита, используемого в качестве удобрения и на полях Эстонии, и за ее пределами. Запасы маардуских фосфоритов исчисляются десятками миллионов тонн. Здесь же есть известняк, глауконитный песок, диктионемовый сланец, содержащий мало жиров и потому не нашедший еще практического применения. Пока в Маарду разрабатываются только месторождения фосфорита и известняка.

В Эстонии фосфорит начали добывать в 1922 г. Первые разработки велись в районе месторождения Юльгазе, расположенного на берегу Финского залива, к северо-западу от нынешнего Маардуского комбината. Разработки велись примитивно, машины и механизмы не применялись. Руда морем вывозилась за границу. Производство фосфоритной муки составляло лишь несколько тысяч тонн в год. И только накануне второй мировой войны, почуяв большие барыши, эстонская буржуазия начала расширять производство фосфоритной муки. На месте нынешнего Маардуского комбината был заложен рудник и началось строительство обогатительной фабрики.

Буржуазная Эстония стремилась стать основным поставщиком фосфоритного сырья для военной машины гитлеровской Германии. Комбинат расположен недалеко от высокого берега Финского залива. Возле него вырос большой благоустроенный поселок. Теперь комбинат полностью переоборудован. Фосфоритную руду добывают в основном не в шахтах, а в карьерах при помощи гигантских шагающих экскаваторов.

После того как на комбинате было налажено производство серной кислоты, стало возможным пустить суперфосфатный цех. Для производства суперфосфата используется апатитовый концентрат, который завозится с Кольского полуострова. Комбинат выпускает ежегодно свыше 800 тыс. т минеральных удобрений. В дальнейшем продукция комбината увеличится, а фосфоритная мука будет производиться в более концентрированном виде. К востоку от Маарду лежит Костивере — известняковое плато площадью в несколько квадратных километров, где известняк выходит прямо на поверхность.