Кто такие варяги, о которых ныне каких только легенд не сочиняют? Варягами были норманнские воины, которые служили на службе у многих правителей Византии. Причем, впервые о варягах заговорили на Руси в «Повести временных лет». И история земли русской в летописи начиналась с легенды о призвании племени варягов.

Именно данная легенда затем стала исходной точкой для создания совершенно антинаучной теории происхождения Русского государства, благо, довольно скоро поняли, что норманнская теория смысла под собой не имеет, и ее отвергли – ввиду полной несостоятельности.

Но тем не менее, на Руси девятого-одиннадцатого веков дружинников-варягов было немеряно, и служили они русским князьям, и при бывали на Русь варяжские купцы, и брали варяги в жены русских красавиц.

Что уж далеко ходить за примерами – Ярослав Мудрый, князь Владимир приглашали наемников из Скандинавии не единожды. И варяги, которых использовали и в иностранных войнах, и в междоусобной брани, быстро ославянились. Кстати, стоит заметить, что в то время варяги какой-то особой роли, значимой и заменой, на Руси не сыграли.

А в двенадцатом веке термин «варяги» означало уже «католический». А немногим позже варягами стали называть практически всех выходцев из Скандинавии. Но уже со второй половины того же века варяги снова стали теми, кем они были – дружинниками-наемниками. А для отдельных народов стали применяться свои названия. Так, норвежцев звали мурманами, а шведов свеями, либо немцами – и тех, и других. А варяги остались в памяти русского народа, как отважные морские путешественники, поэтому и Балтийское море вплоть до восемнадцатого века называлось именно так – Варяжским.

А норманны это и есть, собственно, люди севера, северные люди – именно так дословно переводится термин. Название это тоже объединяло сразу несколько племен, населявших скандинавские земли – Ютландию, Норвегию, Швецию и Данию. С восьмого века норманны совершали серьезные набеги на все европейские берега и производили такие морские экспедиции, которые корнями уходят в самые древние исторические пласты севера. На поиски добычи заставляли уходить норманнов многие причины, и одна из них – весьма неплодородные почвы и суровые климатические условия родной Скандинавии. Земледелие здесь развито весьма и весьма слабо по объективным причинам. Так что приходилось промышлять рыбной ловлей, охотой (но и то, и другое слишком неравномерно по количеству добычи) и набегами.