В развитии архитектуры Эстонии в средние века можно различить два периода. Первый из них — XIII — начало XV вв. — период готики (следует сказать, что вначале — во второй половине XIII в. — в архитектуре Эстонии сохраняются еще кое-какие элементы стиля, переходного от романского к готическому). Второй период — начало XV — середина XVI вв. — поздняя готика. Правда, применять эти понятия для характеристики средневековой архитектуры Эстонии можно - только условно. Например, характерная для классической готики Запада каркасная система в Эстонии вообще не встречается.

Особо нужно подчеркнуть условность применения понятия поздней готики к памятникам Эстонии XV—XVI вв. Некоторые здания имеют признаки специфического стиля, но одновременно с такими зданиями воздвигаются постройки, где не видно почти никаких форм и приемов, характерных для поздней готики. В этом игнорировании традиционных приемов, в свободном применении, переработке и редуцировании заимствованных форм, в слабом развитии признаков, четко характеризующих ту или иную фазу в развитии стиля, и заключается одна из самобытных черт ливонской архитектуры периода феодальной раздробленности. Та обстановка, которая сложилась в Ливонии после •ее захвата, во многом отличная от обстановки в Германии, наложила свою печать и на строительную деятельность Латвии и Эстонии. Специфические исторические условия, особые формы классовой борьбы и всего социально-политического развития определили направление архитектуры Ливонии в период феодальной раздробленности.

За немногими исключениями, она отличается простотой, трезвостью, ясностью и лаконичностью форм, порой некоторой громоздкостью, гладью мощных поверхностей, оживленных отдельными выразительными деталями, отсутствием подчеркнутой декоративности.