В 1369 году в селе Гусинец в Южной Чехии в семье небогатого крестьянина родился мальчик по имени Ян, который впоследствии стал самым знаменитым чехом в истории.

Окончив школу, Ян Гус поступил в Пражский университет, в 1393 году получил степень бакалавра теологии. Чуть позже он выучился на магистра свободных искусств и занял должность декана факультета свободных искусств, а в 1402 году дослужился до  должности ректора. Ректором Пражского университета он был дважды – в 1402-1403 гг. и в 1409-1410 гг.

Наряду со службой в университете в 1402 году Гус стал проповедовать в Вифлеемской часовне, выстроенной в старой Праге, читая проповеди на чешском языке.

Его проповеди были крамольными – он призывал отобрать собственность у Церкви, заставить ее подчиняться светской власти, критиковал аморальную жизнь клира и безнравственность служителей церкви, настаивал на проведении реформы Церкви, выступал против засилья немцев в Чехии. Такие настроения были угодны шляхте, которая всегда мечтала завладеть богатствами и землями Церкви. Бюргерство, мечтавшее о «дешевой» Церкви, тоже поддерживало проповеди Гуса.

В 1409 году немецкие ученые, служившие в Пражском университете, осудили идеи Яна Гуса, выступив против него. Но Вацлав IV встал на сторону реформатора, подписав Кутнагорский декрет, согласно которому Пражский университет стал чешским учебным заведением. Гус снова стал ректором, остальные руководящие должности заняли чехи, а немецкие магистры были вынуждены его покинуть. Но при этом статус Пражского университета, бывшего ранее международным центром, понизился до провинциального учебного заведения.

Реформаторское учение Яна Гуса набирало обороты. В 1409-1412 гг. проповедник окончательно порвал с католической церковью. Считая раннехристианскую церковь идеальной, Гус признал Священное Писание источником веры, возвысил его над авторитетом папы, утверждая, что папские постановления противоречат Библии. К 1410-1412 годам обстоятельства складывались не в пользу Яна Гуса – против его идей выступил пражский архиепископ, тем самым ухудшив положение реформатора в Праге.

В 1412 году Ян Гус публично раскритиковал продажу индульгенций и обратился к Вацлаву IV за поддержкой. Однако король, международный престиж которого и без того был слаб, не захотел оказывать покровительство опасному еретику. В 1413 году Яна Гуса отлучили от Церкви, на Прагу и другие чешские города, где бы мог поселиться Гус, наложили интердикт.

«Самому опасному еретику» пришлось уехать из любимой Праги, и на прошествии двух лет ему пришлось странствовать от одного к другому замку, принадлежавшим феодалам (бывали времена, когда дворяне испытывали к отважному еретику симпатию). Как на юге, так и на западе страны Ян Гус продолжал вести проповеди. Тогда же появилась и его основная работа – объемное сочинение, названное вполне прозаично: «О Церкви». В этой рукописи Ян Гус активно критиковал построение и организацию церкви католиков, и многие их традиции, порядки и т.п. В частности, чех отрицал особенное положение Римского Папы, оспаривал его власть и доказывал, что не должно давать клирикам власть в обществе, и имущество им нужно оставить ровно столько, сколько нужно для благополучной жизни – но не более того.