Между островами и материком ходят паромы-ледоколы. Десяток грузовых и легковых автомашин, сотни пассажиров перевозятся за один рейс. Популярным видом транспорта стали самолеты. Крупных населенных пунктов на острове нет. Единственный город Кярдла — административный, экономический и культурный центр Хиумаского района.

Когда-то на месте города была деревушка, жители которой, в основном шведы, занимались земледелием. В 1810 г. в пей построили суконную фабрику. (Во время Великой Отечественной войны она была уничтожена. ) Крестьян переселили в другие места, а их земли перешли во владение Кярдлаской мызы. Вокруг фабрик вырос рабочий поселок из убогих лачуг. В связи с тем что Кярдла был изолирован от крупных промышленных центров, революционное движение не получило тут большого размаха.

И все же в 1905 г. под руководством Густава Тикерпуу, ставшего позднее видным пролетарским писателем, здесь была создана мест пая организация Российской социал-демократической рабочей партии. Беспощадная эксплуатация рабочих на фабрике в Кярдла продолжалась и в годы буржуазной диктатуры. Немецкие фабриканты получали громадные доходы. Несмотря на то что Кярдла в 1936 г. получил права города, он по-прежнему оставался захолустьем. Единственной новостройкой было несколько деревянных двухэтажных домов, в которых размещались магазин, кредитная касса и школа.

О больнице никто и мечтать не смел. На все население острова приходился один врач. После Великой Отечественной войны численность населения города возросла почти вдвое по сравнению с довоенным временем. Появились новые промышленные предприятия, больница. Дом культуры, универмаг, гостиница, хлебозавод. Раньше электричество было только в домах богачей, теперь же городская электростанция обеспечивает электроэнергией весь остров.