Во время первой мировой войны положение прибалтийско-немецкого дворянства и буржуазии пошатнулось, но усилилась позиция эстонской буржуазии, которая мобилизовала свои силы против рабочего движения. Эстонские трудящиеся боролись за победу Великой Октябрьской социалистической революции вместе с русскими рабочими, в частности вместе с петроградским пролетариатом. 7 ноября 1917 г. восстание в Петрограде победило. II Всероссийский съезд Советов провозгласил переход власти в руки Советов. В этот день власть перешла к трудовому пароду, и в ряде городов — Нарве, Тарту, Таллине и других — 8 ноября Военно-революционный комитет Эстонии опубликовал воззвание к местным войскам и населению. В воззвании объявлялось о победе социалистической революции в Петрограде. Переход власти к Советам в Эстонии совершился без кровопролития.

Перевес революционных сил был настолько велик, что эстонская буржуазия и контрреволюционное офицерство не решились оказать им вооруженное сопротивление. Фактически власть к Советам перешла здесь уже 7 ноября. Губернский комиссар Временного правительства без сопротивления передал дела губернского управления представителю Военно-революционного комитета Эстонии В. Кингисеппу. Соответствующий акт передачи власти был подписан 9 ноября. Эстонские трудящиеся, матросы и солдаты горячо приветствовали победу Советской власти. Взяв власть в свои руки, эстонские трудящиеся развернули работу по строительству социалистической экономики.

Советская власть конфисковала у помещиков более 2,4 млн. га земли, национализировала банки, ввела рабочий контроль на фабриках и заводах. Были ликвидированы сословные привилегии, впервые создана эстонская государственность. Был разработан проект конституции Эстонской Советской Республики. Но принять ее не удалось: в феврале 1918 г. в Эстонию вторглись германские империалистические войска, оккупировавшие страну. Местная буржуазия, опираясь на поддержку кайзеровской Германии и использовав интервенцию англо-американских империалистов, захватила власть и установила против воли народа буржуазно-националистическую диктатуру.

Находясь под игом интервентов и местной националистической буржуазии, эстонские трудящиеся продолжали борьбу за Советскую власть. В конце 1918 г. Красная Армия, в составе которой сражались и эстонские коммунистические полки, освободила Нарву. Здесь была провозглашена Эстонская Советская Республика, или Эстляндская трудовая коммуна, во главе которой стояли Я. Анвельт, X. Пегельман. Советская власть была восстановлена на большей части территории Эстонии. Но в начале 1919 г. объединенным силам эстонской буржуазии и международной контрреволюции удалось вытеснить части Красной Армии из Эстонии.