Из полезных ископаемых наибольшее значение не только для Эстонии, но и для всего Северо-Запада СССР имеет горючий сланец. Сланец впервые был обнаружен в Эстонии около 200 лет назад, но только через 150 лет его стали использовать как топливо и сырье для производства масел и бензина. По запасам сланцев (10,8 млрд. т) Эстония занимает среди союзных республик первое место. На эстонский сланцевый бассейн прпходится 3Д общесоюзной добычи сланца. Самые мощные запасы сосредоточены на северо-востоке.