В «Калевипоэге» выразились характер и дух эстонского народа, его историческая судьба, многовековая борьба с иноземными захватчиками. В этом произведении воспеваются времена до нашествия немецких псов-рыцарей, поэтизируются трудолюбие, упорство и настойчивость эстонцев в борьбе с природой. Сам Калевипоэг — скромный труженик и отважный воин, мудрый правитель и защитник угнетенных. С именем легендарного Калевипоэга предания связывают названия и происхождение многих валунов, холмов, рек и озер Эстонии. «Калевипоэг» оказали огромное влияние на развитие эстонской общественной мысли, литературы и искусства, в очень большой степени способствовал пробуждению национального самосознания эстонцев. Во второй половине XIX в. все громче и увереннее зазвучали голоса эстонских писателей.

Поэтесса Лидия Койдула (1843 -1886 гг.), воспевавшая любовь к Родине, приобрела большую популярность в народе. Ее пьесы сыграли огромную роль в зарождении эстонского национального театра. Поэт и филолог Михкель Веске (1843—1890 гг.), крестьянский поэт Адо Рейнвальд (1847—1922 гг. ) выражали в своих произведениях идеи свободы и самостоятельного развития народа.

К 60-м годам XIX в. относится зарождение изобразительного искусства, которое тесно связано с именами основоположника эстонской живописи Иохана Келера (1826—1899 гг.) и скульпторов Аугуста Вейценберга (1837—1921 гг. ) и Амандуса Адамсона (1855—1929 гг. ). Большинство выдающихся эстонских художников старшего поколения получило образование в Петербургской академии художеств и в своем творчестве следовало традициям русского реалистического искусства. С середины XIX в. в Эстонии быстро развивается песенно-хоровое творчество, создаются театральные, певческие коллективы.

В 1869 г. состоялся первый всенародный Праздник песни. Первые эстонские профессиональные композиторы Иоханнес Каппель (1855—1907 гг. ), Мийна Хярма (1864—1941 гг. ), Константин Тюрнпу (1865—1927 гг.) и другие воспитанники Петербургской консерватории положили начало широкому развитию в Эстонии хоровой музыки. Зарождается театральное искусство.