Промышленность Эстонии использует местные природные ресурсы — полезные ископаемые, лесные и морские богатства, а также сельскохозяйственное сырье. В добыче и переработке горючих сланцев и фосфоритов, а также в энергетической промышленности, работающей на сланцевом топливе занята почти 1/2 всех промышленных рабочих. Это отличает Эстонию от Литвы и Латвии, где горнодобывающая промышленность почти отсутствует. Развиты и отрасли, использующие привозное сырье. Некоторые из них (машиностроение, металлообработка, хлопчатобумажная промышленность) возникли во второй половине XIX в., когда Эстония была в составе Российской империи. Перед первой мировой войной в Таллине появилась судостроительная промышленность.

В настоящее время привозное сырье частично используется в деревообрабатывающей, целлюлозно-бумажной, химической, текстильной, кожевенно-обувной и пищевой отраслях. В целом промышленность, но пользующая привозное сырье, дает около 1/2 валовой продукции республики. Экономические связи Эстонии с другими союзными республиками способствуют развитию отраслей, работающих на привозном сырье. Машиностроение в Эстонии получило бурное развитие только при Советской власти. В послевоенные годы эту отрасль пришлось создавать по существу заново.

В буржуазной Эстонии крупные машиностроительные заводы закрывались и демонтировались, оборудование шло в металлолом, т. к. промышленность не выдерживала конкуренции на капиталистическом рынке. Квалифицированные металлисты были вынуждены идти батрачить на кулаков или пополнять армию безработных. Сейчас машиностроение — гордость Эстонии. С каждым годом выпускается все больше новых типов машин. В настоящее время в машиностроении и в металлообработке занято более 20% промышленных рабочих республики.

Основные отрасли неметаллоемкие — приборостроение, электро - и радиотехника. Удельный вес продукции этих отраслей в общей продукции машиностроения и металлообработки за последние пять лет (19(50—1965 гг.) вырос с 40 до 50%. Эстонские радио - и электротехнические изделия по качеству не уступают лучшим мировым образцам. Их можно встретить не только в различных районах нашей страны, но и во многих зарубежных странах. Эстония славится приборостроением.